1921 – Muere el físico luxemburgués y francés, Premio Nobel de Física Gabriel Jonas
Lippmann.
Gabriel Jonas Lippmann (Bonnevoie, Luxemburgo, 16 de agosto
de 1845 - 13 de julio de 1921) fue un físico luxemburgués y francés,
galardonado con el Premio Nobel de Física en 1908 por su método de reproducción
de los colores en fotografía, basado en el fenómeno de la interferencia. Su
descubrimiento permite la reconstitución íntegra del conjunto de las longitudes
de onda reflejadas por un objeto.
Procedente de una familia francesa, Gabriel Lippmann nació
en Luxemburgo. Estudió en París, en el liceo Henri IV y a partir de 1868 en la
Escuela Normal Superior. A pesar de ser un alumno brillante era poco amante de
la disciplina. Suspende las oposiciones a las cátedras de instituto. Su carrera
académica no fue especialmente brillante, ya que sólo se concentraba en
aquellas asignaturas que le interesaban, menospreciando las otras. Viaja a
Alemania para participar en una misión científica oficial, lo que le permite
trabajar con Wilhelm Kühne y Gustav Kirchhoff en Heidelberg y con Hermann
Ludwig von Helmholtz en Berlín.
Lippmann regresa a París a principios de 1875, y empieza a
trabajar primero en su propia casa y más adelante en la Sorbona. Defiende su
tesis doctoral en Ciencias el 24 de julio de ese mismo 1875. Se incorpora
entonces al Laboratorio de Investigaciones Físicas de Jules Jamin, vinculado a
la Escuela Práctica de Altos Estudios, hasta su nombramiento como profesor en
la Facultad de Ciencias de París en 1878.
En 1883, recibe el nombramiento de profesor de física
matemática en la Sorbona, sucediendo en ese puesto a Charles Briot, y en 1886
el de profesor de física general, sucediendo a Jules Jamin, y su sustituto en
la cátedra de matemáticas será Henri Poincaré. Ese mismo año, es elegido en la
Academia de Ciencias, en sustitución de Paul Desains (Lippmann obtiene 31
votos, contra 20 de Henri Becquerel), Academia de la que será presidente en
1912. Pasa también a ser director del Laboratorio de Investigaciones Físicas.
Fue presidente de honor de la Sociedad Francesa de
Fotografía entre 1897 y 1899, sucediendo en el cargo a Étienne-Jules Marey, y
participó en la creación del Instituto de Óptica Teórica y Aplicada. Lippmann trabajó en muchos campos, como la electricidad,
termodinámica, óptica y fotoquímica. En Heidelberg, estudió la relación
existente entre los fenómenos eléctricos y capilares. Precisamente sobre este
tema elaboró su tesis doctoral (Relaciones entre los fenómenos eléctricos y
capilares). Estas investigaciones fueron la base necesaria para la construcción
de un instrumento de precisión denominado electrómetro capilar, que se
utilizaba en los primeros electrocardiógrafos y del coelostato, instrumento que
compensa la rotación de la Tierra y permite fotografiar una región del cielo
dejándola aparentemente fija.
Inventó el procedimiento de fotografía en color Lippmann,
que hasta 2005 seguía siendo el único que podía fijar el conjunto de los
colores del espectro en vez de efectuar una descomposición tricroma (que es,
además, irreversible). El procedimiento, que fija las franjas de interferencia
de la luz, es caro (al necesitar el uso de mercurio) y requiere un tiempo de
exposición prolongado, pero en cuanto a calidad no ha sido aún superado en
nuestros días (2006). Es además especialmente interesante puesto que es el
único que permite un análisis cromatográfico completo a posteriori de los
colores fijados, lo que es por naturaleza imposible con los procedimientos
tricromos. El procedimiento de Lippmann sirvió de base en el descubrimiento de
los hologramas.
