Juan Luis Sanfuentes Andonaegui (Santiago, 27 de diciembre
de 1858 — Santiago, 16 de julio de 1930) Abogado y político chileno,
Presidente de la República en el periodo 1915 a 1920.
Fue el líder indiscutido del Partido Liberal Democrático,
siendo uno de los políticos más influyentes del parlamentarismo chileno.
Convirtió al partido balmacedista en una caja de favores políticos, usando el
peso político del partido para armar y derribar gabinetes a su voluntad, según
las conveniencias del momento.
Fue electo presidente en 1915 bajo el alero de la Coalición.
A pesar de su experiencia política, fue incapaz de controlar la rotativa
ministerial y debió en numerosas oportunidades organizar ministerios con sus
rivales políticos. Tuvo el deseo de dividir a la Alianza Liberal, objetivo
logrado en parte, pero que no evitó el triunfó de esta en las elecciones
parlamentarias de 1918 y en la presidencial de 1920.
Mantuvo la neutralidad chilena durante la Primera Guerra
Mundial. Mientras duró el conflicto la industria nacional tuvo uno de sus
mayores auges, pero el final de la guerra provocó una crisis de la industria
salitrera, que trajo consigo una oleada de agitación social.
Durante su administración se aprobó la Ley de Instrucción
Primaria Obligatoria y se dio un fuerte impulso a la construcción de
establecimientos educacionales.
El gobierno de Sanfuentes construyó numerosos edificios para
escuelas públicas, como la "Federico Errázuriz", "Salvador
Sanfuentes", "José Manuel Balmaceda" y "Aníbal Pinto",
en Santiago, "Gérman Riesco" en La Serena, "Pedro Montt" en
Valparaíso, "Bernardo O´Higgins" en Viña del Mar y "Manuel
Bulnes" en Concepción.
En educación, el 26 de agosto de 1920, promulgó la Ley de
Instrucción Primaria Obligatoria, según la cual todo niño de 8 a 13 años debe
asistir al colegio. Se construyó el Instituto Agrícola, la Dirección General de
Especies Valoradas, el Instituto Nacional de Criminología y se prosiguió la
edificación de la escuela de ingeniería.
